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锌矿中的异类


矿物的名称中都包含着一些和该矿物相关的信息,有的表明产地、有的表明成分、还有的表明性状,例如在含锌矿物中,大部分的名称都很直接地带有一个“锌”字,如闪锌矿、菱锌矿、水锌矿等,使不了解它们的人也会联想到和提取锌有关,然而它们中出了一个异类,光听到名称就让人摸不着头脑,既不会想到产地,也不会想到成分,至于性状,或许有关,但并不能一目了然地看出来,这就是异极矿。


与菱锌矿、水锌矿一样,异极矿也是铅锌矿床氧化带的次生产物,属于含锌的硅酸盐矿物,是闪锌矿处于富含二氧化硅胶体溶液的浅表地层时,受到氧化后形成的,特别是在气候温暖湿润的喀斯特地貌发育地区,闪锌矿的氧化作用强烈,是形成异极矿的理想环境,如我国的异极矿主产地就是云南、广西、贵州等南方地区。


不过,由于大多数情况下闪锌矿会形成溶于水的硫酸锌而流失掉,所以形成异极矿的只是其中的少部分,即便如此,异极矿的产量依然不少,同时,异极矿含锌量高达53.7%,拥有这些特点的它本应是重要的含锌矿物,但由于富含硅,且成分(Zn4(Si2O7)(OH)2)比闪锌矿(ZnS)复杂得多,提取锌的难度也大得多。


这样的特征也在它的晶体结构上直观地表现出来,异极矿的晶体表面与石英相似:光滑、呈透明或白色薄片状、放射状或针状。而这个异于其它含锌矿物的名称也是源于晶体结构:异极矿的英文写作“Hemimorphite”,其中“Hemi”是“一半”,“morph”是“形态”,“ite”则是矿物学名的常见后缀,指的是异极矿晶体形态的一大特色:一端尖锐、一端平钝。


也有另一种说法是由于它具有压电性,在受压后晶体两端各带有正负电荷,因电荷相异而得名。压电性是异极矿的特性之一,如在以拟人化的宝石矿物为主角的著名漫画《宝石之国》中,安排异极矿与西瓜碧玺组队,也许就是因为两者都具有压电性。


从英文学名看,前一种说法可信度更高,而且,压电性是具有各向异性结构(即晶体在不同方向表现出物理化学特性不同的性质)的矿物晶体才具有的,异极矿的晶体形态也是各向异性的一种宏观表现。


比起单晶体或晶体较明显的晶簇,异极矿更常见的形态是肾状或葡萄状的集合体,与菱锌矿类似,由于集合体常混入其它致色元素,可呈现出多种艳丽的颜色,如云南文山所产的异极矿因含铜而有着靓丽的天蓝色,再加上光滑润泽的质感,受到矿物爱好者的喜爱,被誉为“中国蓝”,还有人将它做成首饰佩戴,也十分美观。不过,由于与菱锌矿一样不耐磕碰,而且长时间暴露在高温环境会失去晶体中的结晶水,使色彩变淡,因此比起作为首饰佩戴,异极矿更适合以原矿标本的形态展示自己的美。 双折射率为0.022。

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