在前几期文章中，小编为各位小伙伴介绍过一种但本应是珠宝界的宠儿，却无缘入圈的美丽矿物——天青石。这种矿物不仅在名字上有过与别的矿物混淆的情况，如青金石。在形态上，也有多种容易混淆的矿物，其中最为真假难辨的，就是今天要为大家介绍的重晶石。

与天青石一样，重晶石也属于硫酸盐矿物，成分为硫酸钡，两者有以沉积成因的类型，并存在共生的情况。在自然条件下，天青石常呈浅蓝色，而重晶石常呈浅黄色，看似容易区分，但实际上，由于这样的颜色属于他色，由致色的杂质元素引起，所以两种矿物呈现同种颜色的情况也是存在的，而且，两者的晶体都常呈板状或柱状，集合体多为致密块状或板状，在纯净时，也都会呈无色透明晶体，因此真假难辨。造成难以区别的原因，主要是两者属于完全类质同象系列矿物，即天青石中的锶与重晶石中的钡不仅能够相互替代，而且能够以任意的含量比形成混合晶体，当锶的含量较多时，就形成天青石，反之则形成重晶石。

这种类似精分的现象在矿物中并不少见，如之前为大家介绍过的闪锌矿（硫化锌），在含镉量高的时候也能形成硫镉矿床。说回重晶石，既然其中钡的含量高，且最为常见，因此理所当然地成为了提取钡的主要矿物。

钡是一种柔软而有银白色光泽的碱土金属，元素符号Ba来源于希腊文barys，意为“重的”，由于化学性质活泼，在自然界中钡无法以单质形态存在，因此常形成硫酸钡以及碳酸钡。这也是提取它的主要矿物为重晶石，以及重晶石（Barite）得此名称的原因，当然，比重为4.0～4.6的它也确实算得上重矿物。

虽然在我国战国时期就有以氧化钡做助熔剂制造玻璃，但随着配方和技术的改进，氧化钡逐渐被去除，直到1808年，英国化学家戴维以汞作阴极，铂作阳极，电解重晶石制得钡汞齐，经蒸馏去汞后，才得到纯度不高的金属钡。

在现代工业中，钡及其化合物用途非常广泛，可用于玻璃、陶瓷、皮革、电子、建材、冶金等行业，也可制造杀虫剂、灭菌剂、信号弹等，并且由于硫酸钡不溶于水，也不溶于弱酸，且X光无法透过其固体的性质，在医学上，可作为造影显影剂，口服后在x光下观察其在食道和胃肠道的滞留和流速情况，以检查判断胃肠道疾病，称为钡餐。

不过，钡对人体而言，不仅并非必需元素，反而具有毒性，因此摄入具有可溶性的钡化合物，如硫化钡、碳酸氢钡等可造成急性钡中毒，使用时需要格外小心。