洞穴探险是冒险类型的影视、文学和游戏作品中经久不衰的题材。现实中出于安全考虑，并不建议前往未开发的洞穴中探险，但洞中的神秘依然令人向往。2000年，两名墨西哥矿工在奈卡矿山意外发现了一个大型水晶洞，洞内竟然纵横交错地生长着许多柱子般巨大的水晶柱，站在它们面前，人类就像玩具人一样渺小，这梦幻般的景象让人震惊。

卡奈矿山

实际上，洞里的并非水晶，而是更贴近我们生活的一种矿物——石膏。之所以说它贴近生活，不仅是很多人对这个名称熟悉，它也实际地融入到生活中很多方面，比如吃的方面，可以用于点豆腐；住的方面，可用于制作隔音和吊顶等的建材；医药方面，可用于清热及骨折固定。作为矿物，石膏属于硫酸盐类，成分为硫酸钙，在不同的成因下，可呈现多种形态，比如随着盐湖中的卤水蒸发消退，因化学沉积而形成薄板状相互交错的晶簇，因酷似玫瑰花而被称为沙漠玫瑰。

我馆馆藏——沙漠玫瑰

在奈卡晶洞中之所以被认为是水晶，则是由于形成与水晶相似的柱状晶体，不过两者的差别其实还是挺大的，虽然对很多人来说去奈卡晶洞的机会不多，但可以来我馆看馆藏着巨型的石膏晶簇。如果仔细看，会发现水晶的柱体顶部是尖锥，表面一般有横纹，而石膏顶部较平，表面是纵纹，如果能有两块样本拿在手上就更好区别了，因为两者分别是摩氏硬度2和7的代表（水晶即宝石级别的石英），石膏用指甲就可以轻松在表面划出痕迹。

石膏晶簇

这样的硬度使得石膏极其容易加工塑形，因此除了在日常的生活广泛使用之外，还多了一些文化艺术方面的用途，比如制作雕塑或给小朋友练习涂色的萌萌的石膏娃娃，以及制造矿物颜料，其历史甚至可以追溯到新石器时代，如仰韶文化遗址中在甘肃省秦安县大地湾出土的陶片，以及敦煌莫高窟、天水麦积山石窟壁画，都有成分为石膏的白色颜料，由于价格低廉，制作简单，现在依然可用石膏制作颜料及涂料。

石膏娃娃（图源水印）